塑化剂，又称增塑剂，是一种广泛应用于工业的高分子材料助剂。塑化剂可以增加聚合物的塑性，使其柔韧性增强，容易加工，可合法用于工业用途。塑化剂的作用机理是增塑剂分子插入到聚合物分子链之间，削弱了聚合物分子链间的应力，结果增加了聚合物分子链的移动性、降低了聚合物分子链的结晶度，从而使聚合物的塑性增加。
塑化剂按其作用方式可以分为两大类型，即内塑化剂和外塑化剂。内塑化剂实际上是聚合物的一部分，一般在聚合物的聚合过程中所引入的第二单体。由于第二单体共聚在聚合物的分子结构中，降低了聚合物分子链的有规度，即降低了聚合物分子链的结晶度。外塑化剂是一个低分子量的化合物或聚合物，把塑化剂添加在需要增塑的聚合物内，可增加聚合物的塑性。
塑化剂的种类繁多，包括脂肪族二元酸酯类、苯二甲酸酯类(包括邻苯二甲酸酯类、对苯二甲酸酯类)、苯多酸酯类、苯甲酸酯类、多元醇酯类、氯化烃类、环氧类、柠檬酸酯类、聚酯类等多种。其中，邻苯二甲酸酯类是使用最普遍的一类塑化剂。
然而，塑化剂的使用也带来了一定的危害。例如，幼儿长期食用可能会造成小孩性别错乱，性征不明显。邻苯二甲酸酯可能影响胎儿和婴幼儿体内荷尔蒙分泌，引发激素失调。目前虽无法证实对人类是否致癌，但对动物会产生致癌反应。为了减少育龄青年对增塑剂的接触，建议采取以下自我保护措施：不吃用塑料包装的即食食品；不直接加热塑料包装食品；不在塑料容器里存放食品并用微波炉加热；不用塑料袋放置热的油条、油饼、油糕、麻团等油煎油炸食品；将路边食品小摊贩们提供的五颜六色的塑料袋拒之门外。
