提起中国的行政区划，多数人都能熟练的说出：中国有34个省级行政区，其中有23个省、5个自治区、4个直辖市、2个特别行政区。那么这个“省”是怎么来的呢？
追溯起来，我们现在省区制度在元代就已经有了。今天，我们称“福建省”、“江苏省”、“浙江省”等，这里的“省”指的是地名。但在历史上，“省”最初指的是衙门名，而不是地域名。
现在我们的省区制度源于元代的行省制度。所谓的“行省”，即“行中书省”。中书省是元代中央的宰相府，最高一级的行政机构。行中书省指的是由中书省分出一个机关驻扎在地方，类似于一个行动的中书省。所以所谓的“行中书省”，严格上说并不是地方政府，而是流动的中央政府。
元代之所以设置“行中书省”，主要是因为元代是蒙古人入主中原，对汉人怀有很强的不信任感，不敢将政权分散给地方。地方一旦有事，也是由中央派驻地方的官员处理。各个“行省”长官，相当于一个外驻的宰相。所以元代可以说是只有中央，没有地方。
到了明代，朱元璋废去中书省，将行省长官改成“承宣布政使”。全国划分为十三个“承宣布政使司”。这时严格的该说，明代的地方行政区划是布政使司，而不是行省。不过大家都习惯了“省”的叫法，仍旧沿用“省”的称呼。清代沿袭明代的制度。以至于有学者提出不用“省”，而改称布政使司。然而没什么人附和。久而久之，不仅在大众口耳相传中，甚至在公文往来中，都习惯了以“省”来指代某一布政使司。清朝有“本部十八省”之说，反映的就是这一历史现象。
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“省”这个名称，最早是从汉代开始的，但那时的省，并不是行政区划单位的名称。省这个名称的出现，是由古时的宫廷避讳而产生的。在封建社会里，王宫属禁地，戒备森严，宫外的文武百官及百姓未经宣召是不得入内的，所以称之为“禁中”。西汉昭帝时，皇后的父亲姓元名禁，为避国丈的名讳，于是改“禁中”为“省中”，“省”于是成为禁宫的称呼。
到了魏晋南北朝时，朝廷将政府机要部门设在省中，以后历代相沿，省就成了官署之名，如门下省、尚书省、中书省等等。其中的中书省秉承君主意旨，执掌枢要，发布政令，权位尤为显赫。到了唐代，中书省正式成了全国的政务中枢。
元朝时期，中书省的地位更加显赫，可以总领百官，成为中央最高行政机关。元世祖忽必烈又分别在河南、江西、四川、云南等十一处设立“行中书省”，简称“行省”，行省置丞相、平章等官，与中书省互为表里，管辖所属府、路、川、县的军政事务。从元代起，行省开始成为地方最高行政区。
明朝建立之初，承袭元制。洪武九年，明太祖朱元漳因行省管辖区域和权力太大，于是改行省为布政史司，缩小其管辖范围，但朝野仍习惯称省。清朝时又恢复省的称呼，早期全国设直隶、山东、山西、河南、四川、云南、贵州、广东、广西、湖南、湖北、陕西、甘肃、江苏、安徽、江西、浙江、福建等十八省，后增设奉天、吉林、黑龙江、新疆、台湾等省。
辛亥革命后，中华民国又增设了青海、西康、热河、察哈尔、绥远、宁夏六省。中华人民共和国成立以后，在沿袭以前行政区划的基础上，又增设了海南省，最终形成现在23个省、5个自治区、4个直辖市、2个特別行政区的格局。
以上！
中国的“省”和日本的“省”同是一个来源，不同的是日本的“省”字面意义没变，中国的“省”字面意义发生了变化。
很多人看国际新闻时会留意到，日本外务省、大藏省之类的政府机关名称，没错，现在的日本还在用当年从中国引进过去的“省”字，作为中央机关的名称，他们的外务省就相当于咱们的外交部，大藏省相当于中国的财政部，藏字读四声[zàng]，意思就是“收藏财物的府库”。
在中国古代，自魏晋时期，就开始有尚书省、中书省的名称，它们都是中央各机关，没有地方区划的含义。日本当初从隋唐时期引进这个“省”字的时候，也顺便把官制一并引进过去，直到现在仍然沿用其原意。
元朝时，尚书省、中书省尚存，但已经开始有了行省的概念，各地建有行中书省，简称行省，民间更是一步到位，简化称其为“省”。元朝的省比较大，全国的省的数目只有十个，这个数目偶有变化，新设行省主要是为了征战四方的军事目的。比如，曾经临时设置的行省有“缅中行省”、“占城行省”、“安南行省”。其中的“安南行省”后来又改名为“征交趾行省”。为了打掉日本，还曾成立“征东行省”，本部设置在高丽。
明朝对元朝行省制度进行了改革，把一级地方区划设为布政司，但在民间还是习惯性的称其为省，南京、北京分别为南北直隶，共有两京、十三省，十三省分别是指山西，陕西，山东，河南，湖广，江西，浙江，福建，广东，广西，四川，贵州和云南。
清朝基本沿袭明朝的区划，在此基础上，划了十八个省，这十八个省也是一直到后来民国肇始时“铁血十八星”的由来，除此十八省外，还设有五个将军辖区、两个办事大臣辖区，以及由中央理藩属院直属的内蒙古各盟旗。
现在的中国共有34个省级行政区，其中省的数量达到了23个，增加的五个省分别是东三省、台湾和海南，其中，海南省是最晚成立的一个省。
中国“省”的建制最早可以追溯到金朝，但是全国大范围的实行行省制度则始于元朝。所谓的行省，即行中书省。中书省是元朝的中央政府机构，行省就意味着是行动的行中书省。由中央派官员驻守地方，地方有事由行省官员负责。在这样的体制下，可以说只有中央，没有地方。元朝统治者之所以要推行这一制度，主要是因为元朝是蒙古族入主中原，对汉人怀有深深的疑忌。
