世界上最厚的书是不列颠百科全书。《不列颠百科全书》（英文：Encyclopedia Britannica），又称《大英百科全书》，被认为是当今世界上最知名也是最权威的百科全书，英语世界俗称的ABC百科全书 （又称世界三大百科全书）（美国百科全书、不列颠百科全书、科利尔百科全书）之一。1771年在苏格兰爱丁堡出版。共三卷。以后不断修订出版。1941年版权归美国芝加哥大学所有。现由总部设在美国芝加哥的不列颠百科全书公司出版。
第一版于1768-1771年创始于苏格兰爱丁堡。20世纪初该书版权归美国人所有，现由总部设在美国芝加哥的不列颠百科全书公司出版。该书第15版于1974年问世，共30卷，分3部分：百科类目、百科简编及百科详编。1985年增至32卷，分为4个部分：《索引》2卷；《百科类目》1卷，是全书知识分类目录；《百科简编》12卷，有短条目80000余条。
从第1版到第15版 《不列颠百科全书》是苏格兰启蒙运动的产物。1768年，爱丁堡的书商和印刷工人科林点麦克法卡尔（Colin Macfarquhar）和雕刻家安德鲁点贝尔（Andrew Bell）决定以“绅士协会”的名义出版一部为学术和启蒙服务的百科全书。他们聘请了当时28岁的学者威廉·斯梅利，让他编辑一部三卷、共100章的《大英百科全书》。第一卷于1768年12月出版，售价六便士，1771年三卷全部完成。这部百科全书以字母顺序排序，共2391页，包括160幅铜板雕刻，全部出售量为3000套。
从1909年开始的第11版由剑桥大学帮助编辑出版。从1910年至1911年出版的第11版基本上被重写，它被看作是《大英百科全书》的经典版，同时它也反映了新出版商的新目标。为了吸收读者和促进销售量，这一版的文章即保留了其学术上的严谨性，也提高了可阅读性，它的文章不像过去那么长，但是依然非常彻底。 此后《大英百科全书》的出版权和商标被卖给了美国喜尔斯百货商店，1929年出版社总部也被搬迁到美国芝加哥。在此之前，EB每次编纂完一个新版本，就遣散编辑人员，但到了美国之后，公司开始保留一个固定的编辑部。 EB的第12和13版均以三卷补充卷的形式出版，它们必须与第11版一起使用。1929年出版的第14版又一次显示了《大英百科全书》的变化。不列颠百科全书公司邀集近140个国家和地区的4000位学者专家参与撰述，大量收录欧洲以外地区的资料，完成了第14版的全部24册，确立了EB在百科全书界中的权威地位。
同时，这一版的文章更短，这使更多用户可以将它作为工具书使用。但也有人批评它删除了其中不利于天主教教会的内容。 1941年，喜尔斯百货商店将EB的版权赠送给了芝加哥大学。 1996年1月，瑞士亿万富翁雅各布·萨弗瑞买下了《大英百科全书》的版权。 1974年问世，共30卷，1985年增至32卷，分为4个部分：《索引》2卷；《百科类目》1卷，是全书知识分类目录；《百科简编》12卷，有短条目8万余条。在过去三年中46%的内容被更新。 不列颠百科全书公司逐年扩大同外国的合作，到目前为止，《不列颠百科全书》除英文版外，还有法文、日文、土耳其文、希腊文、西班牙文、葡萄牙文、中文、韩文、匈牙利文和波兰文等多种外文版。
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