肾上腺皮质激素的主要作用包括以下几个方面：
1. 维持电解质平衡：由肾上腺的球状带分泌的盐皮质激素可以调节水、钠、钾等离子体内的浓度，维持体内电解质的平衡。
2. 调节机体水、盐代谢：盐皮质激素还能促使肾脏排泄水分、钠离子和保留钾离子，调节体内水盐平衡；另外，盐皮质激素还能促进肾小管重吸收水和离子，提高血容量，增加心脏输出量。
3. 参与糖、脂肪、蛋白质代谢：由束状带分泌的糖皮质激素能够影响机体内的糖、脂肪、蛋白质代谢，调节血糖水平，并参与生长发育过程。
4. 维持免疫系统正常功能：糖皮质激素还能够抑制免疫系统的功能，防止过度反应，维持免疫系统的正常功能。
5. 对应激反应的调节作用：肾上腺皮质激素能够对应激反应起到调节作用，如在紧急情况下通过增加血糖和血压来增强人体应对危险情况的能力。
需要注意的是，肾上腺皮质激素的分泌过多会导致一些不良反应，如高血压、低血钾、骨质疏松等。当出现肾上腺激素作用异常导致的症状时，应该及时就诊，明确诊断，并在医生的指导下进行治疗。
